在沙特阿拉伯广袤的荒漠中，麦加宛如一颗镶嵌在黄沙中的明珠。这座城市不仅是伊斯兰教创始人穆罕默德的诞生地，更是全世界穆斯林的信仰中心。这里坐落着全世界最大的清真寺——禁寺，可容纳数百万信徒。每年朝觐季节来临，数百万穆斯林从世界各地涌入麦加，只为完成一生中至高无上的宗教义务——朝觐。对许多人而言，这是一场穷尽一生积蓄，甚至不惜举债也要完成的虔诚之旅。
而朝觐带来的前所未有的人流冲击，使得麦加的交通、住宿、医疗和航空运输系统都面临极限挑战。我们今天要讲述的故事，就发生在这样的背景下。
1991年6月21日，无数朝圣者如期抵达麦加，完成了他们心中的神圣使命。转眼20天过去，返程运输仍处于繁忙的收尾阶段。此时的航班密集、调度紧张，作为朝觐旅客最主要的出入通道，吉达国际机场依旧处于全负荷运转中。
时间来到7月11日，一架麦道公司的DC-8飞机停在距离麦加约70公里的吉达国际机场执行登机程序。该款飞机是麦克唐纳·道格拉斯公司研发的四发窄体喷气式客机，1958年5月30日首飞。尽管开局不错，各种子型号一共生产了556架，但随着市场需求变化、技术落后、经济性不足等原因，最终于1972年停产。
展开剩余74%机场这架具体型号是DC-8-61，注册编号C-GMXQ，1968年生产，机龄已有23年，总飞行时间49318小时，完成了30173次起降循环，算是一位“空中老兵”。该飞机由加拿大国家航空拥有，此次以湿租形式租赁给尼日利亚航空公司，用于执行朝觐返程航空任务，飞行路线是从沙特阿拉伯吉达国际机场前往尼日利亚索科托，全程超过5000公里，预计飞行时间7小时左右。
这是尼日利亚航空的包机航班，航班号为尼日利亚航空210号班机。为叙述方便，我们简称为210号班机。直飞此次航班的机组如下：机长是47岁的威廉·亚伦，他曾在加拿大空军服役21年，1989年退役加入民航，驾驶过多种型号飞机，累计10700小时飞行经验，其中1000小时在DC-8上，经验丰富；副驾驶是36岁的肯特·戴维奇，累计8000小时飞行经验，其中550小时在DC-8上；飞行工程师是46岁的维克多·费尔，同样有空军服役经历，总飞行时间7500小时，其中1000小时在DC-8上。总体来说，三位机师都是航司公认的称职飞行员。
除了他们，机上还有11位空乘人员，以及247名完成朝圣之旅、迫切想返乡的尼日利亚人。起飞前，机上一共载有261人，已是满员状态。
上午8点10分，机组获得推出许可，从六号停机坪滑行至机场另一端的34L跑道准备起飞。由于距离较远，需经历多个弯道和交叉路口，耗时11分钟，滑行5.2公里才抵达跑道起点。
8点26分25秒，在完成起飞前检查并获得许可后，机长一声令下，飞机在跑道上加速滑行。但滑行不到200米时，机上突然传来一声闷响并伴有轻微震动。三位机师一脸疑惑，迅速检查仪表盘，却未见任何报警或异常，系统显示一切正常，于是他们选择继续加速。很快，飞机达到V1速度（决断速度），但在这一瞬间，机身再次震动并发出第二次异响。此时飞机已无法中断起飞，最终达到VR速度（抬轮速度）成功升空，朝着目的地进发。
尽管起飞后一切正常，但异响和震动让机组心生不安。他们默默祈祷一切顺利，然而意外还是发生了。起飞后2分16秒，驾驶舱响起刺耳报警，四盏低压灯全部亮起；12秒后，增压系统异常，客舱正在失压。机组立即决定下降至安全高度，并向空管汇报：“210号班机希望保持在2000英尺高度平飞，飞机出现增压问题。”空管却指示：“下降至3000英尺，航向010。”这一矛盾指令让机组困惑，但考虑到沟通可能存误，他们暂按指示爬升至3000英尺。
几分钟内，飞机故障报警频发：起落架故障、扰流板异常、液压系统失效等接连出现。机组神经紧绷，意识到飞机面临严重问题，无法继续飞行。机长立即向空管宣布紧急情况：“飞机可能因爆胎导致液压系统失效，请求返场迫降。”空管建议降落在16号跑道，但机长认为需要时间准备，请求绕行后从34L跑道降落更稳妥。
然而，就在飞机绕行期间，恐怖一幕发生：客舱后部地板冒出浓烟，空乘闻到刺鼻气味后迅速寻找源头。烟雾迅速扩散，乘客惊慌失措，纷纷解开通往客舱前方，局势失控。乘务长冲进驾驶舱汇报：“客舱出现浓烟！”机长强装镇定回应正在返航，但火势已失控——火焰从地板窜出，烧穿机腹，高速气流助长火势，客舱后部陷入火海。乘客哭喊、祈祷声混杂，逃生通道拥堵，有些人连人带椅从机腹破洞坠落，上演空中悲剧。
起飞后10分钟，飞机距跑道18公里，机长第三次紧急呼救：“210号班机着火！需要立即返航！”此时空管才彻底清空三条跑道，允许任意降落。但飞机已难以操控，勉强对准跑道时，机长发现几乎完全失控。起飞后12分钟，飞机猛烈撞击跑道前方沙地，爆炸起火，残骸四散，261人无一生还。
调查由加拿大运输安全委员会主导，发现事故直接原因是轮胎胎压不足导致爆胎起火。起飞前，维修人员篡改胎压记录，隐瞒安全隐患；经理为赶工期拒绝充氮气，最终左起落架1号、2号轮胎在滑跑时爆破，收起起落架后火焰卷入机腹，引燃液压系统和油箱。黑匣子记录显示，机组曾多次报告故障，但火势蔓延速度远超应对能力。
此次空难暴露了加拿大国家航空在维护监管、记录审核、安全文化方面的系统性漏洞。该公司于1993年破产，但遇难者家属的赔偿问题至今未完全解决。
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